El paisaje serrano del sistema de Tandilia es único por su geología, biodiversidad y acervo cultural. Conocer su historia profunda, escalar sus rocas, recorrer sus caminos y conectarse con el pastizal natural son algunas de las experiencias que nos ofrece este paisaje singular.
En la inmensidad de la llanura pampeana se encuentra el sistema de Tandilia: un conjunto de sierras muy desgastadas que forman un arco abierto de 12.300km2. Estas sierras están separadas por valles y abras de relieve levemente ondulado y de suelos profundos donde en la actualidad se desarrolla principalmente la actividad agrícola. El sistema también presenta lomadas con roca en superficie de menor tamaño y altura, comúnmente llamadas cerrilladas o cerrillos.
Izquierda: ubicación del sistema de Tandilia (área verde) dentro de la pampa austral en la provincia de Buenos Aires y distribución de las subregiones pampeanas. Derecha: imagen típica del paisaje serrano de Tandilia (reserva Paititi, Mar del Plata). Foto Pedro Rodríguez
Trazas fósiles (izquierda) y depósitos sedimentarios marinos (derecha) registrados en las rocas de las sierras del sistema de Tandilia (reserva Paititi, Mar del Plata). Fotos Pedro Rodríguez
Un paseo por la historia de Tandilia
El sistema de Tandilia se caracteriza por su antigüedad geológica (2200 millones de años, Ma), y por la diversidad de rocas ígneo-metamórficas que posee. A lo largo de este período las sierras sufrieron eventos de deformación, depósitos de material y erosión. En su cubierta sedimentaria se pueden encontrar trazas fósiles de origen marino (icnogéneros) pertenecientes al Paleozoico inferior (550Ma), que revela que en su pasado fue parte de un fondo marino, cuando Tandilia formaba parte de Gondwana. Durante el proceso de separación de ese megacontinente, que comenzó hace 200Ma (Jurásico), se habría originado el relieve de mesetas que caracteriza a Tandilia, cuya elevación sería consecuencia de las mismas fuerzas tectónicas que dieron lugar a la formación de la cordillera de los Andes.
Los suelos de la región se originaron durante el Cuaternario (1,8Ma) a partir de un material fino (loess), transportado por vientos desde el oeste. Acompañaron su desarrollo el incremento de la humedad, la estabilidad ambiental y el establecimiento de una cubierta vegetal (Pleistoceno tardío-Holoceno, 10.000 años). Esta vegetación, caracterizada por pastos o gramíneas, ha evolucionado bajo distintos climas hasta constituir el pastizal templado, que originalmente se extendía por toda la región abarcando las actuales zonas cultivadas. En las sierras, debido a las diferencias de pendiente y al microrrelieve originado por las rocas, encontramos también cardales, pajonales, arbustales y helechales.
Este paisaje sufrió modificaciones en su configuración por la urbanización y agriculturización ocurrida durante los últimos trescientos años. El pastizal comenzó a ser reemplazado por pasturas exóticas para el pastoreo del ganado doméstico (vacas, ovejas y caballos) y por cultivos como maíz, trigo, cebada, avena y centeno.
Este proceso de colonización trajo como consecuencia la disputa por el territorio con los habitantes originarios de la región (pampas y puelches), quienes repelían la invasión de los colonizadores, organizados en malones. Estos aborígenes utilizaban los aleros de las cuevas en las sierras como refugios y áreas de paso, según lo revelan los sitios arqueológicos allí encontrados. Utensilios, puntas de proyectil, restos de animales cazados y manifestaciones simbólicas como la pintura rupestre son piezas testigo de las actividades de estos pueblos.
En las últimas décadas el sistema de producción agrícola se ha simplificado. La difusión de tecnologías de laboreo mínimo del suelo ha permitido la agricultura continua, que fue expandiéndose sobre pastizales y pasturas. Actualmente, la actividad agrícola se centra en los cultivos de trigo y soja. Las sierras y cerrilladas han sido testigos de estos cambios en el uso de la tierra. Si bien hoy en día albergan una importante diversidad de plantas y animales originarios de las pampas, sufren distintas presiones directas (por ejemplo, pastoreo, forestaciones, agricultura donde la roca lo permite) o indirectas (como la invasión de especies exóticas) derivadas de la actividades humanas sobre el territorio.
La historia y la transformación del paisaje no se circunscriben a cambios en la biodiversidad y en otras propiedades ecológicas, sino que también modifican las relaciones sociales y la dinámica de las ciudades y los pueblos rurales. La intensificación de la agricultura ha reducido la necesidad de mano de obra y promovido el éxodo rural. El uso actual de la tierra está principalmente en manos de empresas que arriendan superficies en distintas zonas del país. Esto contribuye a un cambio en la cultura rural, a una erosión del saber tradicional y a una menor conexión de las personas con la naturaleza.
El paisaje actual
El paisaje serrano actual aparece como un mosaico de elementos relacionados entre sí donde, además de las sierras y su vegetación relictual inmersas en la matriz agrícola, encontramos un entramado de asentamientos urbanos y rurales, caminos y forestaciones.
Para conservar la biodiversidad en este paisaje es crucial mantener la conectividad de sus ambientes, es decir, permitir el movimiento de organismos entre porciones o parches de hábitats naturales y evitar así su aislamiento. Algunas sierras, por su gran tamaño y ubicación en el paisaje, resultan cruciales para mantener la conectividad del sistema en su conjunto. Asimismo, cerrilladas menores a 50 hectáreas pueden funcionar como elementos conectores o sitios de paso para especies que se mueven largas distancias, como aves y mamíferos. La vegetación de los bordes de caminos también actúa como elemento conector del paisaje, aumentando la disponibilidad de hábitat.
Elementos de un paisaje típico serrano. Las flechas indican el movimiento de organismos (animales y semillas) entre ambientes no cultivados (sierras y bordes de caminos y de arroyos). La flecha punteada indica menor conectividad dada por la distancia, aunque la conectividad también depende de las características de cada especie. Ilustración Iván Pastoriza Estevez
La vegetación de los ambientes serranos
Los pastizales y arbustales presentes en sierras y cerrilladas constituyen fragmentos de la vegetación original que antiguamente cubría también la zona interserrana, actualmente cultivada casi en su totalidad. Hoy en día cerca del 30% de la flora serrana corresponde a especies exóticas. Si bien estas especies pueden tener hábito invasor y efectos negativos en el ecosistema, muchas de ellas presentan funciones similares a las de las especies nativas (refugio y alimento para polinizadores). Entre las especies nativas que encontramos en estos ambientes están los pajonales de paja colorada (Paspalum quadrifarium) y las flechillas que incluyen pastos con valor forrajero en distintas épocas del año (Paspalum, Bromus, Festuca, Setaria, Stipa, Poa, Digitaria y Panicum). También están presentes hierbas de valor medicinal como siete sangrías (Cuphea glutinosa) y oreja de ratón (Dichondra sericea), y especies emparentadas con otras cultivadas de valor genético para programas de mejoramiento, como la papa silvestre (Solanum commersonii). Encontramos además la cortadera o cola de caballo (Cortaderia selloana), especies de cardas (Eryngium regnellii y E. floribundum), arbustos como el curro (Colletia paradoxa), la chilca y el romerillo (Baccharis spp.), y árboles como el tala (Celtis ehrenbergiana), así como distintas especies de helechos.
En conjunto, las sierras y cerrilladas albergan aproximadamente un total de seiscientas especies de plantas vasculares, incluyendo numerosos endemismos (especies que solo viven allí). Varias de ellas fueron incluidas por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza en la lista roja de especies amenazadas, entre ellas barbas de la sierra (Tillandsia bergeri), chilca (Baccharis tandilensis), Senecio bravensis y pasto lirio (Poa iridifolia).
En un estudio en el que se utilizó un índice para estimar la productividad de la vegetación a partir de imágenes satelitales, se demostró que los ambientes serranos dominados por paja colorada están asociados a una mayor productividad. Este resultado podría parecer contradictorio con el hecho de que un pajonal maduro tiene una baja aptitud para el ganado. Sin embargo, las matas de pajonal dispersas en una matriz de pastos más cortos y blandos, como los que ofrece el flechillar, favorecería la intercepción y acumulación de agua y nutrientes, sobre todo en terrenos con pendiente, incrementando así la productividad global del sistema.
En definitiva, la vegetación de los ambientes serranos, además de producir forraje para el ganado, brinda importantes beneficios como la provisión de hábitat para aves y mamíferos, y de espacio y alimento para numerosos insectos que actúan como controles biológicos de las plagas o polinizadores en pasturas y cultivos. También, evitan el escurrimiento superficial del agua de lluvia y retienen sustancias contaminantes en sus raíces.
Algunas de las especies de plantas que encontramos en las sierras del sistema de Tandilia. As: Araujia sericifera, Ch: Cypella herbetti, DI: Discaria longispina, Gr: Gymnocalycium reductum, Ra: Rumohra adiantiformis, Sp: Senecio pulcher. Fotos Malena Sabatino y Pedro Rodríguez
Hacia un estudio integral del paisaje serrano del sistema de Tandilia
El sistema de Tandilia se extiende por distintos partidos o municipios (Balcarce, Tandil, Lobería, General Pueyrredón, Olavarría, Azul, Necochea, Benito Juárez). Si bien en la actualidad existen propuestas de ordenamiento del territorio a nivel municipal (Balcarce y Tandil), sería conveniente un estudio integral del sistema en su totalidad, con la participación político-institucional de los distintos municipios. Esto permitiría abordar el territorio como un sistema socioecológico en el cual naturaleza, sociedad e instituciones interactúan en forma conjunta. De esta manera, las sierras podrían cobrar el protagonismo merecido por los múltiples servicios que ofrecen en el ecosistema y por su aptitud para el desarrollo de economías alternativas como el ecoturismo.
Las autoras agradecen a Verónica Bernava y a Esteban Zugasti (propietario de la reserva Paititi) por la lectura crítica del documento y sus valiosas sugerencias; al segundo por facilitarles el acceso a la reserva. Agradecen a Pedro Rodríguez por su labor fotográfica y a Iván Pastoriza Estevez por la ilustración del paisaje serrano.
Investigadora adjunta, Conicet. Grupo de Estudio de Agroecosistemas y Paisajes Rurales. Facultad de Ciencias Agrarias, UNMdP.
Investigadora adjunta, Conicet. Instituto de Investigaciones Marinas y Costeras-Conicet, Instituto de Geología de Costas y del Cuaternario-CIC, Facultad de Ciencias Exactas y Naturales, UNMdP.
Investigadora asistente, Conicet. Centro de Investigación en Abejas Sociales (CIAS). Instituto de Investigaciones en Producción Sanidad y Ambiente-Conicet. Facultad de Ciencias Exactas y Naturales, UNMdP.
Becaria doctoral, Conicet. Grupo de Estudio de Agroecosistemas y Paisajes Rurales. Facultad de Ciencias Agrarias, UNMdP.
